Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

- Владыка! Я обращаюсь с этой просьбой уже к третьему поколению правителей Аргеады, но они глухи. И я надеюсь, что вы, Владыка, ещё не успели оглохнуть, ведь все говорят, что Владыка Марк не чужд проблемам трудового народа!

Это было что-то новенькое. Обычно речь шла о деньгах, а тут вдруг трудовой народ! Интересно, а этот герцог к трудовому народу каким боком относится? Сам землю пашет, как граф Толстой, или как?

- Род наш служит владыкам Аргеады уже пятнадцать поколений, и ни разу, слышите, Владыка? - ни разу не был замечен в предательстве, недостойном поведении или хоть чем-то осквернил честь короны. Даже сейчас наши воины присоединились к победоносной армии моего повелителя. Пусть всего два десятка, но больше просто не нашлось достойных...

Марк подобрался, как тигр перед прыжком. Он чувствовал, как его закутывает паутина. Что хочет этот дядька, что ему надо? Зачем столько ненужных слов произнесенных этим жалостным тоном? В какой момент из паутины высунутся ядовитые жальца и чуть куснут открывшего рот Владыку?

- И ни разу наш род не был удостоен награды, ни разу правители не снизошли к честным и простым людям, пусть не составляющим основу трона, но зато всегда поддерживающим его в меру наших скромных сил...

- Так чем корона в моём лице может помочь вам, уважаемый Лютиков?

- Я прошу даже не для себя, Владыка! Мне уже недолго осталось на этой земле. Но я честно признаюсь вам - я бы хотел застать хотя бы краешек славы рода Лютиковых...

- Так всё-таки, уважаемый? Что я могу сделать?

Старичок набрал воздуха, и впервые из его голоса исчезли жалостливые нотки. А Марк вдруг понял, что его раздражает и поражает. Благородный герцог говорил с ним тоном попрошайки на площади. Он вымаливал себе подачку.

- Владыка, если это не противоречит вашим моральным принципом, я прошу наградить наш род, нет, не меня! - но весь наш род знаком Креста и символом Розы.

Марк был несколько ошарашен. Это не ядовитые жальца! Это... Это прямой и честный удар мизерикордом. Вот так. Не меньше, но и не больше! Знаком Креста и символом Розы. Розенкрейцеры - это же рыцарский орден. Его, Марка, просят посвятить древний, но захудалый род в рыцари! Вот это да...

А он имеет право?

- Но, простите, - осторожно начал Марк. - Разве символом вашего рода не являются лютики?

- Нет, Владыка, - печально покачал головой герцог. - Фамилия наша древняя, но сей цветок не стал её символом. До сих пор у нашего рода нет символа, только герб, и я прошу Владыку Марка...

- Погодите, а я разве имею отношение к рыцарскому ордену? Насколько я помню, а помнить я могу и неправильно - посвящение в рыцари может производить только рыцарь и ...

- Владыка! Я рад, что вы так хорошо знаете традиции, но вспомните! Откуда пошло посвящение в рыцари вообще? Это дело начал король Артур, легендарный рыцарь, ученик самого Мерлина! Он ввёл эту традицию, которая и распространилась потом по всему белому свету! Но, Владыка! Вы тоже король и тоже ученик мага! Я не просил вас посвятить меня в рыцари! Орден розенкрейцеров пусть и стоит себе, где они там сейчас... В Аргеаде их нет и слава Богу! Но никто же не запрещает вам лично организовать новый орден?

Марк был сражён! Вот это да! Это вам не "дай денег". Это поступок, со всех сторон благородный! Имел ли он право организовать новый орден? Да имел, конечно! Кто же, как не он? Имел ли он право назначить этого старичка первым рыцарем нового ордена? Конечно! А почему нет? Было бы это для короны накладно? Да ничуть! Ну, на стоимость пергамента и чернил.

Тогда что же? Что же не даёт ему возможности радостно воскликнуть "Да! Назначаю! Организую! Дарую!".

Возможно, именно просительный тон. Такая мелочь! Этот старичок желал, всей душой желал того, о чем говорил. Но он желал получить это в подарок, в милость.

А рыцарем не становятся из милости.

Мелочь, но как объяснить её? Да и получится?

- Я не дам вам рыцарского звания. Вы не будете первым рыцарем в своём роде. При всём моём к вам уважении - я не пойду на ложь. Организация нового ордена и присвоение этого звания вам - это ложь. Да вы сами будете ли уважать себя, рыцарь Лютиков?

Старичок склонил голову. Он всё понимал... Понимал, и раз за разом шёл к королям, выпрашивая себе высокое звание и считая правителей глухими.

Возможно, подумал Марк, они и правда глухи. Они не видят того, что видит он.

Этот человек искренне желает получить высокое звание.

Но кто сказал, что желание должно исполняться сразу и буквально? Сразу же на ум пришли индейцы с луками. Да уж, желание исполнилось, но таким образом, что и представить нельзя!

- Что касается вашего вопроса - то сейчас для его решения не время и не место. Сейчас у меня война. Но я не отказываю вам. В нужное время я извещу вас о своём решении. Пока что - до свидания.

- Ну, как? - поинтересовался мажордом со скучающим видом. - Дали ему звание?

- Не дал.

В глазах мажордома вспыхнул интерес и уважение. Впервые старик, ничуть не менее высокородный и манерный, чем Лютиков, посмотрел на Марка именно так. С нескрываемым уважением. Он вдруг разглядел, что на троне сидит не разбойник, не пацан, играющий роль короля, а самый настоящий король.

У которого даже пустого звания просто так не выпросишь.

- Правильное решение, Владыка. Хотя и жаль старика, уже ходит и ходит... Но я полностью одобряю ваш вердикт, Владыка.

Даже мажордому его жалко, подумал Марк. Нет, эту задачу тоже придется решать. Но - позже.

Сейчас - война.

В замке, разумеется, подготовились. В замке его ждали. Марк посмотрел на свои войска, красиво выстроившиеся на этом берегу реки, и сделал последнюю попытку. Подъехал в полном доспехе, но с оруженосцем, который вёз белый флаг, к мосту, и крикнул:

- Я желаю разговаривать с господином Термесом! Пусть он выйдет и хотя бы поговорит!

- Не о чем нам разговаривать! - ответили из-за стены. - Возьмёшь замок, тогда и поговорим.

Вернувшись, Марк вздохнул и скомандовал штурм. "Хоть посмотрю" - подумал он тоскливо.

Штурм и впрямь получился смехотворный. Хотя погибло меньше десяти процентов солдат, результативность штурма замка пехотой, кажется, насмешила всех. Включая и штурмующих.

Генерал в ярости кусал усы, а Марку даже не за что было его ругать.

Утром Марк сделал вторую попытку. Послал к воротам парламентёра, и тот прокричал:

- Сейчас Владыка Марк будет применять страшное оружие. Которое разнесет замок целиком. Владыка предлагает спастись женщинам, детям, старикам и вообще всем, кто желает.

- Ага, размечтался! - ответили ему.

- Ну, как хотите! Но в смерти женщин и детей будете виновны уже вы!

- А так они их перебьет там!

- А смысл? Убить вас всех могут в замке, хотите верьте, хотите - нет. Владыка Марк извещает: два часа мост и дорога будут свободны. Кто желает - уходите. Никого не будут ни останавливать, ни нападать. Слово короля! Потом начинаем атаку на замок.

Пока же шли приготовления к испытанию чудо-бомбы. Велел заправить снаряд водой, уложить внутрь весь имеющийся натрий и все собрать и свинтить так, как получилось в предпоследний раз. После чего на катапульту закатили первый из трёх камней-болванок, примерно по весу готовой бомбы. Удар, и камень пролетел над стенами, рухнув где-то во дворе.

- Мазила! - радостно заорали со стен.

- Нормально пошёл, - ответил Марк. - Чуть-чуть ближе. К центру двора.

Второй камень улетел уже лучше. Марк прикинул траекторию и решил, что так всё и оставит.

Отправив войско обедать.

Минут за двадцать до назначенного срока мост опустился, и маленькая колонна, человек тридцать, выехала оттуда, проскакала по деревянным доскам и направилась по дороге к далеким холмам.

- Ну, с Богом! - сказал Марк, провожая глазами удаляющуюся вереницу и возвращаясь взглядом к поднимающемуся мосту. Сердце бешено стучало. Замок дал трещину! Впервые он имел свидетельство того, что ему - верят. Первым в "Гнездо дракона" вошёл страх. Ну или хотя бы вера в то, что Марк - может. - Дальше делаем так. Приготовить лестницы. Если всё получится - перекидываем лестницы на стены, лезем, опускаем мост и спокойно входим.

Рядом скептически кусал усы генерал Трей, и нервно подпрыгивал высокородный отпрыск с личной охраной.

Трое лучников послали по его команде горящие стрелы внутрь замкового двора. Просто чтобы проверить и убедиться, что - долетают.

Взмах царственной рукой.

Уууууух!

Снаряд улетел в небо, и Марк стиснул кулаки, провожая его взглядом.

Сейчас туда улетал не просто снаряд, запущенный местной допотопной катапультой. В небо взмыл кусочек его мира. На который он, Марк, надеялся и рассчитывал. В который вложено куда больше надежд, чем знаний и умений.